Das australische Außenministerium teilte am Freitag mit, dass es sieben Jahren Diplomatie hinter den Kulissen und öffentlicher Kampagnen gelungen sei, den Arzt Kenneth Elliott freizulassen, nachdem er seit 2016 von Al-Qaida-Kämpfern in Burkina Faso festgehalten worden war. Aktenfoto von Glenn Campbell/EPA-EFE
19. Mai (UPI) – Ein älterer australischer Arzt wurde freigelassen, nachdem er mehr als sieben Jahre lang von al-Qaida im kriegszerrütteten Westafrika als Geisel gehalten worden war, teilte Canberra am Freitag mit.
Der 88-jährige Kenneth Elliott sei sicher und wohlauf und sei mit seiner Frau Jocelyn und ihren Kindern wieder vereint, sagte Außenministerin Penny Wong in einer Pressemitteilung, in der sie die „Stärke und Widerstandsfähigkeit von Dr. Elliott und seinen Mitgliedern“ lobte Familie haben die schwierigsten Umstände überstanden.“
„Wir danken den australischen Beamten, die sich über viele Jahre für die Freilassung von Dr. Elliott und die Unterstützung seiner Familie eingesetzt haben“, fügte Wong hinzu.
Elliott und seine Frau stammten ursprünglich aus Perth und waren beide über 80 Jahre alt, als sie 2016 von Al-Qaida-Kämpfern im Islamischen Maghreb im Norden Burkina Fasos entführt wurden, wo sie seit 1972 eine Klinik mit 120 Betten in der Stadt Djibo betrieben hatten. Elliott arbeitete als einziger Chirurg der Klinik.
Die Gruppe ließ Jocelyn nach drei Wochen frei, was zu einer siebenjährigen internationalen Kampagne für Elliotts Freilassung durch seine Familie, die australische Regierung und die örtliche Gemeinde führte, der das Paar über Jahrzehnte hinweg geholfen hatte.
„Wir drücken unsere Erleichterung darüber aus, dass Dr. Elliott frei ist, und danken der australischen Regierung und allen, die sich im Laufe der Zeit für seine Freilassung eingesetzt haben“, sagte Elliotts Familie in einer Erklärung. „Wir beten auch weiterhin für die noch inhaftierten Personen und wünschen ihnen Freiheit und eine sichere Rückkehr zu ihren Lieben.“
„Im Alter von 88 Jahren und nach vielen Jahren von zu Hause weg braucht Dr. Elliott nun Zeit und Privatsphäre, um sich auszuruhen und wieder zu Kräften zu kommen. Wir danken Ihnen für Ihr Verständnis und Ihr Mitgefühl.“
Im August wurde eine Nonne aus Louisiana fünf Monate nach ihrer Entführung durch bewaffnete Männer im Nordosten Burkina Fasos freigelassen. Suellen Theresa Tennyson, 83, lebte zum Zeitpunkt ihrer Festnahme in der Stadt Yalgo auf dem Land.
Im September kam es zum zweiten Militärputsch innerhalb von acht Monaten, bei dem Cpt. Ibrahim Traore stürzt Burkina Fasos Militärherrscher Oberstleutnant Paul-Henri Damiba, der seinerseits im Januar den demokratisch gewählten Präsidenten Roch Marc Kabore verdrängte und damit das Parlament, die Regierung und die Verfassung auflöste.
