Langzeitbelichtungen vom Cape Canaveral Beach aus erfassen Verbrennungen der ersten und zweiten Stufe sowie Eintritts- und Landeverbrennungen der ersten Stufe. Bild: Michael Cain/Spaceflight Now. Außerdem an Bord: Pakete mit frischem Obst, Käse und Pizza sowie „einige lustige Festtagsleckereien für die Besatzung wie Schokolade, Kürbis-Cappuccino, Reiskuchen, Truthahn, Ente, Wachteln, Meeresfrüchte, Preiselbeersauce und Mochi“, sagte stellvertretende Dana Weigel. Programmmanager der Raumstation Johnson Space Center.
Der Start vom historischen Pad 39 im Kennedy Space Center erfolgte um 20:28 Uhr. EDT, ungefähr zu der Zeit, als die Erdrotation die Plattform direkt in die Ebene der Umlaufbahn der Raumstation brachte. Dies ist für Rendezvous-Missionen von entscheidender Bedeutung, bei denen sich Ziele mit einer Geschwindigkeit von mehr als 17.000 Meilen pro Stunde bewegen.
Der Aufstieg ins All verlief reibungslos und der Drache konnte etwa 12 Minuten nach dem Start in den Selbstflug entlassen werden. Wenn alles gut geht, wird das Raumschiff am Samstagmorgen die Raumstation einholen und darauf warten, den Roboterarm des Labors zu erobern.
Der Start markierte den 29. Flug des Cargo Dragon von SpaceX zur Raumstation und die zweite Mission der C-211-Kapsel. Der Booster der ersten Stufe flog, ebenfalls auf seinem zweiten Flug, alleine zur Cape Canaveral Space Force Station zur 39. und 243. Landung von SpaceX in Florida.
Der Hauptzweck des Fluges besteht jedoch darin, Forschungsausrüstung und Vorräte zur Raumstation zu liefern.
Zu den an die Station gelieferten Geräten gehört ein experimentelles Hochgeschwindigkeits-Laserkommunikationspaket, das mit Infrarot-Laserstrahlen codierte Daten mit weitaus höheren Geschwindigkeiten senden und empfangen soll, als dies mit herkömmlichen Funksystemen möglich ist.
„Es nutzt optische Kommunikation, um mit geringerem Stromverbrauch und kleinerer Hardware Datenpakete von der Raumstation zur Erde zurückzusenden, die sogar noch größer und schneller sind als das, wozu wir heute in der Lage sind“, sagte Meghan Everett, leitende Wissenschaftlerin des Raumstationsprogramms.
„Diese optische Verbindung könnte für die Forschung, die wir bereits auf der Raumstation durchführen, sehr nützlich sein, da unsere Wissenschaftler Daten schneller sehen, Ergebnisse schneller ändern und sogar unserer medizinischen Gemeinschaft helfen könnten, indem sie medizinische Datenpakete senden.“
Als „Technologiedemonstration“ werden die Geräte sechs Monate lang getestet. Wenn es wie erwartet funktioniert, kann es als operative Kommunikationsverbindung verwendet werden.
Ein weiteres extern montiertes Instrument, das auf Dragon gestartet werden soll, ist das Atmospheric Wave Experiment (AWE). Es wird täglich 68.000 Infrarotbilder aufnehmen, um Gravitationswellen an der Grenze zwischen der sichtbaren Atmosphäre und dem Weltraum zu untersuchen, Wellen, die durch die Auf- und Ab-Wechselwirkung von Schwerkraft und Auftrieb angetrieben werden.
Da die Wellen mit der Ionosphäre interagieren, „beeinflussen sie Kommunikations-, Navigations- und Verfolgungssysteme“, sagte Jeff Forbes, stellvertretender Forschungsleiter an der University of Colorado.
„AWE wird einen wichtigen, bahnbrechenden ersten Schritt bei der Messung von Wellen aus der Atmosphäre in den Weltraum machen. Und wir hoffen, diese Beobachtungen mit dem Wetter in höheren ionosphärischen Höhen in Verbindung bringen zu können.
Bei dem Experiment auf der Station werden 40 Nagetiere eingesetzt, um „die kombinierten Auswirkungen von Raumfahrt, Ernährung und Umweltfaktoren auf die (weibliche) Fortpflanzungs- und Knochengesundheit besser zu verstehen“, sagte Everett.
„Es gab frühere Untersuchungen, die zeigten, dass es Veränderungen bei den Hormonrezeptoren und der endokrinen Funktion gab, die sich negativ auf die reproduktive Gesundheit von Frauen auswirkten“, sagte sie. „Wir hoffen daher, dass die Ergebnisse dieser Studie genutzt werden können, um Informationen über die Gesundheit weiblicher Astronauten während langer Raumflüge und sogar über die reproduktive Gesundheit von Frauen hier auf der Erde zu erhalten.“
