Das Raumschiff von SpaceX hebt vom Startplatz in Boca Chica, Südtexas, ab. Bild: Adam Bernstein/Spaceflight Now. Das riesige Super Heavy-Starship von SpaceX, die leistungsstärkste Rakete, die jemals gebaut wurde, explodierte am Samstag bei seinem zweiten Testflug, und während die Anfangsphase der Mission reibungslos verlief, brach die erste Stufe kurz nach der Trennung von der Oberstufe des Raumschiffs ab, die dann explodierte . erhob sich von selbst, als es sich dem Weltraum näherte.
Was SpaceX als eine erfolgreiche Lernerfahrung betrachtete, war es das zweite Scheitern der Oberstufe von Starship in Folge, den Weltraum zu betreten, eine frustrierende Enttäuschung für Elon Musks Raketenfirma und möglicherweise ein schwerer Rückschlag für die NASA, die hofft, Starship zu befördern. Artemis-Astronauten werden in den nächsten Jahren zur Mondoberfläche aufsteigen.
Während die Philosophie von SpaceX darin besteht, oft zu fliegen, aus Fehlern zu lernen und wieder zu fliegen, wird die NASA viele erfolgreiche Missionen benötigen, bevor die Agentur entscheidet, dass Astronauten in Sicherheit sind. SpaceX wird sicher die Probleme beheben, die den Flug am Samstag verhindert haben, aber jede Verzögerung gefährdet den Zeitplan der NASA für die Mondlandung.
Aber zumindest betrachtete SpaceX den Start eher als Erfolg denn als Misserfolg.
„Herzlichen Glückwunsch an das gesamte SpaceX-Team zu einem aufregenden zweiten Starship Integrated Flight Test!“ Das Unternehmen gab bekannt, dass
Die Morgenstille auf der Boca Chica-Startrampe von SpaceX an der texanischen Golfküste störte, als um 8:03 Uhr die mit Methan betriebenen Super Heavy 33 Raptors in Flammen aufgingen. EST, wodurch die Rakete sofort in wogende Staub- und Dampfwolken eingehüllt wird.
Die 397 Fuß hohe Rakete saugte pro Sekunde mehr als 40.000 Pfund Methan und flüssigen Sauerstoff auf und stieg langsam in den Himmel. Sie begeisterte Tausende Anwohner, Touristen und Journalisten, die von der nahegelegenen Insel South Padre Island aus zusahen.
Der Start erfolgt fast sieben Monate nach dem 20. April Der erste Testflug endete vier Minuten nach dem Start in einem spektakulären Brand, der durch mehrere Triebwerksausfälle der ersten Stufe, Probleme beim Trennen des Starship vom Super Heavy und einen katastrophalen Absturz verursacht wurde. Maximale Höhe: 24 Meilen.
Beim zweiten Mal flog die Rakete weiter und einige der Systeme, die den ersten Testflug zum Scheitern brachten, funktionierten normal. Alle 33 Raptor-Triebwerke, die die erste Stufe antreiben, werden während der Boost-Phase des Fluges gezündet, und das neue „Hot Stage“-System, bei dem die Triebwerke des Raumschiffs vor der Trennung zünden, funktioniert wie vorgesehen.
Kurz nach der Trennung überschlug sich die erste Stufe und bereitete sich auf eine geplante kontrollierte Explosion im Golf von Mexiko vor, näher an der texanischen Küste. Aber nach ein paar Augenblicken fiel es plötzlich auseinander, möglicherweise aufgrund der Belastungen, die durch die Heißbautechnik verursacht wurden.
Das Raumschiff setzte jedoch seinen Aufstieg in den Weltraum fort, angetrieben von sechs Raptor-Triebwerken. Bis etwa achteinhalb Minuten nach Beginn des Fluges lief alles gut, als die Fluglotsen den Kontakt zur Rakete verloren. Zu diesem Zeitpunkt war das Fahrzeug bereits von den Fernüberwachungskameras verschwunden, aber eine plötzliche, flackernde Störung in der Atmosphäre könnte ein Zeichen für die Zerstörung der Rakete gewesen sein.
„Wir haben Daten aus der zweiten Stufe verloren“, sagte SpaceX-Ingenieur John Insprucker. Man konnte SpaceX-Gründer Elon Musk dabei beobachten, wie er sich an die Flugsteuerung drängte und auf Computermonitore schaute, um herauszufinden, was passiert sein könnte.
Augenblicke später sagte Insprucker: „Es scheint, dass das automatische Terminierungssystem der zweiten Stufe sehr spät aktiviert wurde, als wir über dem Golf von Mexiko landeten.“
Es ist noch nicht bekannt, warum der Booster des Super Heavy zerfiel oder warum die Oberstufe des Raumschiffs offenbar kurz vor oder nach dem Abschalten des Triebwerks ausfiel. SpaceX-Kommentatoren sagten jedoch, der Hauptzweck des Fluges – das Testen des Heißstartsystems zur Trennung der oberen und unteren Stufe – scheine wie geplant zu verlaufen.
Darüber hinaus funktionierten alle 33 Raptor Super Heavy-Motoren und sechs Starship-Motoren normal, solange die Fahrzeuge sichtbar waren. Es bleibt abzuwarten, wie sich die anderen Updates vom Samstag entwickeln, die nach dem Debakel im April implementiert wurden.
Die NASA gibt Milliarden für eine Raumschiffvariante aus, um Artemis-Astronauten zurück zur Mondoberfläche zu befördern. SpaceX hofft, dass die Rakete seine Flotte von Starlink-Internetsatelliten erheblich erweitern und mögliche kostengünstige Regierungs- und kommerzielle Flüge zum Mond, zum Mars und anderswo ermöglichen wird, ganz im Sinne des Bestrebens des Gründers Elon Musk, die Menschheit zu einer „multiplanetaren Spezies“ zu machen. „
Es wird mehrere Testflüge erfordern, um die für Astronautenflüge erforderliche Zuverlässigkeit zu demonstrieren, aber es ist noch nicht klar, wie lange das dauern wird. Obwohl der Start am Samstag alles andere als erfolgreich war, zeigte er eine solide Motorleistung und eine erfolgreiche Etappenaufteilung.
Während des Fluges im April wurde die Plattform schwer beschädigt, der Motor des Super Heavy ging mehrmals aus, das Stufentrennsystem versagte und das Selbstzerstörungssystem der Rakete brauchte länger als erwartet, bis es einsetzte.
Die Rakete erreichte eine maximale Höhe von 24 Meilen, deutlich unter der 50-Meilen-Höhe, die die NASA als „Grenze“ des Weltraums betrachtet, bevor sie zurück zur Erde stürzte und in einer Kugel aus brennendem Treibstoff explodierte.
Die Federal Aviation Administration untersuchte den Fehler und identifizierte „eine Reihe von Grundursachen … für den Unfall und 63 Korrekturmaßnahmen, die SpaceX ergreifen muss, um eine Wiederholung des Unfalls zu verhindern.“
Musk sagte, das Unternehmen habe „weit über tausend“ Änderungen umgesetzt, um Sicherheit und Leistung zu verbessern. Das Unternehmen erhielt schließlich Anfang dieser Woche die erforderliche FAA-Startlizenz, nachdem die möglichen Auswirkungen der Rakete auf die Tierwelt der Region abschließend geprüft worden waren.
Zusammen mit der heißen Inszenierung fügte SpaceX der Startrampe ein leistungsstarkes Wasserflutungssystem hinzu, um den akustischen Schock der Triebwerkszündung und die Auswirkungen ihres kombinierten Schubs zu reduzieren. Beim Start im April wurde die Basis der Plattform schwer beschädigt und Stahl- und Betontrümmer explodierten in die Umgebung.
Weitere wichtige Verbesserungen umfassen den Austausch der hydraulischen Aktuatoren durch ein Lenksystem mit Elektromotor und ein verbessertes, schnelleres Selbstzerstörungssystem.
Musk glaubt, dass das Super Heavy-Starship, die stärkste Rakete der Welt, eine neue Ära des Raumtransports einläuten wird.
Es ist die größte und leistungsstärkste Rakete, die jemals gebaut wurde. Sie ist 40 Stockwerke hoch und wiegt bei voller Treibstoffbeladung mehr als 11 Millionen Pfund.
Durch die Verbrennung von Methan mit flüssigem Sauerstoff kann die Rakete erstaunliche 16,7 Millionen Pfund Schub erzeugen, mehr als doppelt so viel wie die Mondrakete des Space Launch Systems der NASA und die legendäre Saturn 5 aus der Apollo-Ära.
Allein die erste Stufe des Super Heavy ist 230 Fuß hoch, während die Oberstufe des Starship, die für den Transport von Fracht, Passagieren oder beidem ausgelegt ist, weitere 164 Fuß hoch ist und von sechs seiner Raptor-Motoren angetrieben wird. Es kann bis zu 150 Tonnen Fracht in eine niedrige Umlaufbahn befördern.
Regelmäßige Vorbeiflüge des Super Heavy-Starship sind für das Artemis-Mondprogramm der NASA von entscheidender Bedeutung. NASA 2021 hat mit SpaceX einen Vertrag über 2,9 Milliarden US-Dollar zur Entwicklung einer Oberstufenvariante des Raumschiffs abgeschlossen, um Astronauten in den nächsten zwei bis drei Jahren zur Mondoberfläche zu befördern.
Um Starship zum Mond zu schicken, muss SpaceX es zunächst im erdnahen Orbit auftanken, indem es Tausende Gallonen superkalten kryogenen Treibstoffs, der von mehreren Starship-„Tankern“ transportiert wird, roboterhaft umfüllt. Die Anzahl der benötigten Tanker ist noch nicht bekannt, hochrangige NASA-Beamte sagten jedoch, dass für jedes zum Mond geschickte Schiff mehr als ein Dutzend benötigt werden.
Der Vertrag der NASA sieht einen unbemannten Mondtestflug vor, bevor Astronauten versuchen zu landen. Die Führungskräfte von Artemis planen weiterhin offiziell für 2025. Bis Ende des Jahres sollen die ersten Astronauten auf dem Mond landen. Dies ist jedoch angesichts der Geschwindigkeit, mit der SpaceX das Starship-System entwickelt, nicht ganz möglich.
Es ist auch unklar, wann SpaceX bereit sein könnte, zahlende Kunden mit der neuen Rakete zu befördern. Abgesehen vom Mondprogramm der NASA wurden bisher mindestens drei zivile Missionen angeordnet.
Der Milliardär Jared Isaacman, der 2019 den ersten privaten Crew Dragon-Flug in eine niedrige Erdumlaufbahn plante, plant, im Rahmen seines Polaris Dawn-Programms am ersten bemannten Starship-Orbiterflug teilzunehmen.
Der japanische Milliardär Yusaku Maezawa, der die Russen für den Besuch der Internationalen Raumstation im Jahr 2021 bezahlte, buchte auch den Flug „Dear Moon“ von Starship, um ihn, einen Assistenten und zehn Künstler und Influencer auf eine privat finanzierte Weltreise mitzunehmen. – Mondreise.
Außerdem wurde ein dritter ziviler Starship-Flug mit zwölf Passagieren bestellt, darunter der Raumstationsveteran Dennis Tito und seine Frau. Tito zahlte den Russen im Jahr 2001 rund 20 Millionen Dollar für den Besuch der Internationalen Raumstation. und sagt, er könne es kaum erwarten, wieder ins All zu fliegen und die Erfahrung mit seiner Frau zu teilen.
Es ist nicht bekannt, welche Gebühr SpaceX für einen privaten Charterflug mit dem Starship erheben könnte.
